Névralgie du trijumeau : symptômes et diagnostic

Qu’est-ce que la névralgie du trijumeau ?

La névralgie du trijumeau est une douleur du visage provoquée par l’atteinte du nerf trijumeau. Ce nerf assure la sensibilité de la face. Il se divise en trois branches, d’où son nom :

• V1, le nerf ophtalmique : le front, la paupière supérieure et l’œil ;
• V2, le nerf maxillaire : la joue, la lèvre supérieure, les dents du haut ;
• V3, le nerf mandibulaire : la mâchoire, le menton, la lèvre inférieure, les dents du bas.

La douleur touche presque toujours un seul côté du visage. Elle concerne le plus souvent les branches V2 et V3, plus rarement le front.

• V1Nerf ophtalmique
• V2Nerf maxillaire
• V3Nerf mandibulaire
• A1·A2Nerfs occipitaux

Les symptômes de la névralgie du trijumeau

La névralgie du trijumeau se distingue par des crises très caractéristiques :

• une douleur fulgurante, en décharge électrique ou en coup de poignard, d’un seul côté du visage ;
• des décharges très brèves, de quelques secondes le plus souvent, qui peuvent se répéter en salves ;
• des crises déclenchées par un geste anodin : parler, mâcher, se brosser les dents, se raser, se maquiller, ou un courant d’air sur la joue ;
• des zones gâchettes, souvent autour du nez ou de la bouche, dont le simple effleurement réveille la douleur ;
• une douleur qui reste dans le territoire d’une ou deux branches du nerf.

La maladie évolue souvent par périodes : plusieurs semaines de crises, puis des phases de rémission qui peuvent durer des mois. Chez certains patients, une douleur de fond, sourde ou brûlante, persiste entre les décharges.

Quelles sont les causes ?

On distingue trois situations :

• La forme classique, la plus fréquente : un vaisseau, le plus souvent une artère, comprime la racine du nerf à sa sortie du tronc cérébral. On parle de conflit neurovasculaire.
• La forme secondaire : la névralgie est liée à une autre maladie, comme une sclérose en plaques ou une lésion qui comprime le nerf.
• La forme idiopathique : aucune cause n’est retrouvée malgré le bilan.

La névralgie du trijumeau survient plus souvent après 50 ans et touche un peu plus les femmes. Lorsqu’elle apparaît chez une personne jeune, la recherche d’une cause secondaire est d’autant plus importante.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic est d’abord clinique. Le médecin fait décrire précisément les crises : leur durée, leur localisation, ce qui les déclenche. L’examen du visage vérifie la sensibilité de chaque branche du nerf.

Ensuite, une IRM cérébrale avec des séquences dédiées au nerf trijumeau est réalisée. Elle recherche un conflit neurovasculaire et permet surtout d’écarter une cause secondaire. Ce bilan est indispensable avant d’envisager tout traitement autre que les médicaments.

Ce qui peut y ressembler

• une douleur dentaire ou une infection d’un sinus ;
• un trouble de l’articulation de la mâchoire ;
• l’algie vasculaire de la face, dont les crises durent plus longtemps et s’accompagnent d’un larmoiement ;
• une douleur persistante après un zona du visage ;
• une névralgie d’Arnold, dont la douleur part de la nuque et touche l’arrière du crâne.

Quand consulter rapidement ?

Une névralgie du trijumeau n’est pas une urgence vitale. Toutefois, certains signes associés à une douleur du visage justifient un avis médical rapide.

Consultez sans attendre en cas d’engourdissement permanent du visage, de trouble de la vision, de faiblesse d’un côté du corps ou de trouble de la parole. Appelez le 15 en cas de mal de tête brutal et inhabituel.

Questions fréquentes