Échographie thyroïdienne : déroulement, indications et résultats

Qu’est-ce qu’une échographie thyroïdienne ?

L’échographie thyroïdienne est un examen d’imagerie qui utilise des ultrasons pour observer la thyroïde, la glande en forme de papillon située à la base du cou. Elle permet aussi d’examiner les ganglions et les structures voisines.

Cet examen n’utilise ni rayons X, ni produit de contraste. Il est indolore, rapide et peut être répété autant que nécessaire, y compris pendant la grossesse. C’est pourquoi l’échographie est l’examen de référence pour explorer la thyroïde.

Elle est souvent complétée par le Doppler, un mode qui visualise la circulation du sang dans la glande et dans les nodules.

Quand l’échographie de la thyroïde est-elle prescrite ?

Votre médecin peut demander une échographie thyroïdienne lorsque :

• une boule ou un gonflement est palpé à la base du cou ;
• une prise de sang montre une TSH anormale ;
• un nodule a été découvert par hasard sur un autre examen, comme un scanner ou une IRM ;
• une thyroïdite ou une maladie de Basedow est suspectée ;
• il existe des antécédents d’irradiation du cou ou des cas de cancer de la thyroïde dans la famille ;
• un nodule ou un goitre connu doit être surveillé ;
• une hyperparathyroïdie nécessite de localiser la glande en cause.

Comment se préparer à l’examen ?

Aucune préparation particulière n’est nécessaire. Vous n’avez pas besoin d’être à jeun et pouvez prendre vos traitements habituels.

Pensez à porter un vêtement qui dégage facilement le cou, et à retirer colliers et foulards. Surtout, apportez vos examens précédents : anciennes échographies, prises de sang, résultats de cytoponction. Ils permettent de comparer et de suivre l’évolution.

Le déroulement de l’échographie thyroïdienne

1. Installation

   Vous êtes allongé sur le dos, la tête légèrement basculée en arrière pour bien dégager le cou.

2. Application du gel

   Un gel est appliqué sur la peau pour faciliter le passage des ultrasons. Il est un peu froid, mais sans danger.

3. Exploration

   Le médecin déplace doucement la sonde sur le cou. Il mesure la thyroïde, analyse chaque nodule et examine les ganglions.

4. Doppler

   Si nécessaire, il étudie la circulation du sang dans la glande et dans les nodules.

5. Explications

   À la fin de l’examen, le gel est essuyé et le médecin vous explique ce qu’il a observé.

L’examen dure en général moins d’une demi-heure. Vous reprenez vos activités immédiatement.

Ce que l’échographie thyroïdienne permet de voir

Le détail du score EU‑TIRADS est présenté dans notre page Nodule thyroïdien : diagnostic.

Comprendre le compte rendu d’échographie

Le compte rendu décrit la thyroïde, puis chaque nodule. Les termes suivants reviennent souvent :

• hypoéchogène ou hyperéchogène : le nodule apparaît plus sombre ou plus clair que le reste de la thyroïde ;
• isoéchogène : le nodule a le même aspect que la glande ;
• kystique : le nodule contient du liquide ;
• microcalcifications : petits points brillants, qui font partie des signes à surveiller ;
• EU‑TIRADS 2 à 5 : le score de risque du nodule, du plus rassurant au plus suspect.

Selon ce score et la taille du nodule, le médecin peut proposer une simple surveillance ou une cytoponction thyroïdienne pour préciser sa nature.

Les limites de l’échographie

L’échographie est un examen très utile, mais elle ne répond pas à toutes les questions :

• elle n’évalue pas le fonctionnement de la thyroïde : c’est le rôle de la prise de sang ;
• elle ne permet pas, à elle seule, d’affirmer qu’un nodule est bénin ou malin : une cytoponction est parfois nécessaire ;
• elle ne voit pas la partie d’un goitre qui descend derrière le sternum : un scanner est alors demandé.

Questions fréquentes